Der Hustenreiz ist ein Körperempfinden, das nicht nur in Verbindung mit Erkrankungen des Atemtrakts auftritt, sondern auch beim gesunden Menschen eine wichtige Schutzfunktion übernimmt.
Der Hustenreiz dient in seiner Grundfunktion vor allem dazu, Partikel, Keime oder Fremdkörper, die ein uneingeschränktes Atmen behindern können bzw. potenzielle Auslöser von Krankheiten sind, aus dem Atemtrakt zu entfernen. Hustenreiz entsteht dadurch, dass das Zwerchfell sich komprimiert, wodurch die Ausatemluft stoßartig aus der Lunge transportiert wird. Die zuvor geschlossene Stimmritze öffnet sich in der Folge abrupt und es kommt zum Husten.